ロボット技術を利用した福祉用具として、「介護ロボット」は徐々に実用化されつつあります。介護ロボットの導入により、要介護者に充実したサポートが提供される場面も増えてきました。また、介護をする側（介護者）の負担もロボットによって軽減されます。この記事では、介護ロボットの導入事例や現場でのメリットについて解説します。

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1.介護ロボットを導入するメリット

大きなメリットの１つは、「介護者の仕事を楽にすること」です。これまでの介護の現場では、介護者にかかる負担が少なくありませんでした。なぜなら、要介護者の補助は、細心の注意を払って行うべき仕事だからです。介護者は、常に要介護者の身体、精神状態を配慮しながら行動しなければなりません。そのため、要介護者を支えながら歩いたり、安全に車いすへと安全に座らせたりするなど、神経をすり減らせる場面がたくさんありました。介護ロボットを導入することによって、これらの介護業務の援助や自動化が可能となります。結果として、介護者が抱えてきた精神的負担も軽くなっていくでしょう。

次に、要介護者の「罪悪感を減らす」のも、介護ロボットに期待されている役割です。要介護者の中には、自分が介護してもらうことに対して、恥ずかしさや申し訳なさを感じてしまう人も少なくありません。しかし、相手がロボットなら、これらのネガティブな心理状態に陥らずに済むのです。さらに、ロボットによって介護の現場の人材不足を補えるのも、見逃せないメリットでしょう。社会の急激な高齢化が進んでいる現代においては、労働力としての介護ロボットに、ますます注目が集まっています。

2.介護施設での導入率は低い！導入を阻む要因は？

様々なメリットがあるにもかかわらず、2021年8月時点での介護ロボットの導入率は、それほど高くはありません。多くの介護施設では、介護ロボットに頼らず、人間だけが介護の仕事を行っている状況です。導入が進まない最大の要因は、「コスト」でしょう。介護ロボットは、導入費用が高いだけでなく、メンテナンスや研修にもお金がかかります。それだけの余裕がある介護施設は、少数派だといえます。さらに、これらのコストを支払えるとしても、「費用対効果が十分ではない」と考える経営者も多いのです。

次に、「操作が難しい」というイメージも、介護ロボットの導入を妨げています。これまでの介護施設では、手作業を中心に業務を進めてきました。それを改めて、ロボットに切り替えていくことについて、多くのスタッフが抵抗を感じてしまうのです。「ロボットに任せなくても人間でこと足りる」と考えているスタッフが多いという状況もあり、介護ロボットの導入には、多くの施設が消極的となっています。

3.介護ロボット導入支援事業とは

厚生労働省による「介護ロボット導入支援事業」とは、介護ロボットを導入しようとしている施設に対して、国が行うサポートのことです。具体的には、20万円を超える介護ロボットの導入費用を助成してもらえます。この事業の目的は、介護ロボットによる介護者の負担軽減です。ただし、支援対象となるロボットは、「目的要件」「技術的要件」「市場的要件」の3つを満たしていなければなりません。

目的要件とは、要介護者の日常生活をロボットが支援していることです。移動や排せつなど、厚生労働省が定めた状況下で使われるかどうかが条件となります。次に、技術的要件とは、ロボットが従来の技術では果たせなかった作業をしてくれるということです。あるいは、経済産業省の「ロボット介護機器開発・導入促進事業」で採択されたロボットがあてはまります。そして、市場的要件とは、一般販売されているロボットという意味です。なお、これらの要件を満たすロボットは、「公益財団法人テクノエイド協会ホームページ」や「経済産業省ロボットポータルサイト」で確認できます。

4.現場で活躍！介護ロボットの導入事例

まず、「移乗アシストロボット」は、介護の現場で重宝されています。このロボットは、ベッドから車いす、車いすからベッドといった「移乗」の場面で活躍します。操作自体は単純ながら、要介護者を安定した姿勢のままで移乗させられるのがメリットです。介護者にとって、移乗は、体力も集中力も必要なだけに、ロボットに任せることで、負担はかなり軽くなるでしょう。

次に、「入浴支援ロボット」も、代表的な介護ロボットの１つです。このロボットは、洗い場への移動や浴槽への出入りで使われています。体の不自由な人は、入浴時の立ち座りが難しい場合があります。入浴支援ロボットを使えば、要介護者を同じ体勢のまま移動させられるでしょう。ロボットにずっと座ったまま、入浴の一連の流れをこなせる仕組みです。

また、「見守りロボット」も、要介護者の健康を保つために重要な役割を果たすことを期待して導入されています。このロボットは、ベッドに横たわった要介護者の動きや呼吸数、心拍数を常にチェックしています。要介護者の健康状態に起きる些細な変化も見逃しません。人間の目では難しい、24時間にわたる要介護者の観察を可能にしてくれます。

5.介護事業の資金繰りには便利なファクタリングサービスを！

リコーリースの介護報酬ファクタリングは、介護・福祉事業者向けに提供されているファクタリングサービスです。最短5営業日で現金化でき、様々な事業に投資できます。介護ロボットの導入のように、多額の資金が必要な際には、利用できる場面も多いでしょう。しかも、借入金ではないので負債にはなりません。新設法人や新規開設事業所も対象となります。